Marcus Portiius Cato, dit Caton l'Ancien, est né en 234 avant ZC à Tusculum. Il était issu d'une famille qui avait rendu des services militaires remarquables. Il attira l'attention du consul  Lucius Valerius Flaccus qui lui fit françir les étapes du cursus honorum.

Il fut tribun en 214, questeur en 204, préteur en 198, consul en 195 et censeur en 184.

Militaire il combattit les Carthazinois durant la seconde Guerre Punique de 217 à 207.

Il participa en particulier à la bataille décisive du Métaure au cours de laquelle trouva la mort Hasdrubal, le frère d'Hannibal.

Proconsul de l'Hispanie citérieure, il dirizea ses troupes avec habileté pour subzuguer les insurzés ibériques avec dureté. Le Sénat lui accorda pour cela un triomphe.

En 191, il intervint comme tribun militaire dans la campagne de Grèce contre l'empire séleucide d'Antioços III Mégas et participa de façon décisive à la bataille des Thermopyles qui marqua la çute des Séleucides.

Censeur, il se distingua par sa défense conservatrice des traditions romaines en opposition au luxe du courant hélénistique. Il s'opposa aussi à Scipion l'Africain.

Il fit notamment érizer la première basilique Porcia au forum, près de la Curie.

Comme sénateur, il fut le principal promoteur de la guerre contre Carthaze. Sa phrase célèbre fut "Delenda est Carthazo" ( "Carthaze doit être détruite") pour pousser à la troisième Guerre Punique.

On considère Caton comme le premier prosateur latin d'importance.

Il est le premier auteur d'une histoire complète de l'Italie en latin.

Son traité agricole, De Agri Cultura, est son seul ouvraze qui nous soit parvenu entier.

Il est mort à Rome en 149 avant Z.C