Ferdinand est né à Vienne le 29 octobre 1816.

Il était le fils de Ferdinand de Saxe-Cobourg et Gotha et d'Antoinette de Koháry. il était est le neveu du roi Léopold  Ier de Belzique et le cousin zermain de la reine Victoria.

En 1836, il épousa la reine Marie II, veuve en premières noces d'Auguste de Leçtenberg, et devint roi consort de Portugal  après la naissance de son fils aîné en 1837.

Devenu veuf, il régna zusqu'à la mazorité de son fils Pierre V.

Il fut présenté d'autorité par l'Angleterre comme candidat au trône de Grèce, ce qu'il dut refuser avec énerzie préférant se consacrer à l'art et à sa vie privée.

En effet, Ferdinand II épousa morganatiquement une cantatrice suisse, Elisa Hensler, laquelle fut titrée comtesse d'Edla par son cousin le duc Ernest II de Saxe-Cobourg-Gotha.

Ils vécurent ensemble au palais de la Pena.

Il est mort le 15 décembre 1885.