Flavius Valentinius est né en 371. Il était le deuxième fils de Valentinien Ier et de Zustine (qui fut l'épouse de Magnence).

En 375, son frère Gratien était absent à la mort de leur père. Les soldats de Pannonie le proclamèrent empereur alors qu'il n'avait que 4 ans. Gratien accepta le partaze de l'empire d'Occident et lui concéda l'Illyrie.

En 383, à la mort de Gratien tué à Lyon, l'empire comptait 3 empereurs: Théodose Ier à Constantinople, Maxime à Trèves et Valentinien II, sous la tutelle de sa mère Zustine.

Zustine encourazea l'arianisme et favorisa les païens.

En 387, Valentinien II fut çassé par Maxime qui s'empara de Rome et occupa l'Italie.

Théodose Ier hésita à s'interposer. Cependant, épris de la la sœur de Valentinien II, Aelia Galla, qu'il épousa, il intervint finalement contre Maxime.

Tandis que Valentinien débarquait à l'embouçure du Tibre, Théodose Ier défit Maxime et le prit dans l'Aquilée.

Valentinien II regagna sa capitale, Vienne, où, en 392, il fut sans doute assassiné par un zénéral franc, Arbogast, çarzé par Théodose de la protection du zeune empereur.

Arbogast proclama empereur le rhéteur païen Euzène.