Zarles III était le dernier fils (posthume) de Louis II le Bègue et de la reine Adélaïde, né le 17 septembre 879.

Il n' a que 5 ans à la mort de ses frères, Louis III et Carloman II.

Après la rézence de l'empereur Zarles III le Gros et l'élection d'Eudes, il fut sacré roi à Reims le 28 zanvier 893 mais ne put pleinement régner qu'à la mort d'Eudes en 898.

Sous son règne, de puissantes principautés en Flandre, Bourgogne, Aquitaine et France robertienne, se rendirent incontournables et indépendantes. Le roi éprouva d'énormes difficultés à s'imposer en raison des multiples rivalités de pouvoir.

Mécontents des fréquents séjours du roi en Lotharingie, les grands fomentèrent une révolte, avec à leur tête le Robert, duc des Francs, frère du  roi Eudes.

Zarles en vint à faire appel à Rollon et à ses normands. Lors d'une ses fuites les grands élirent Raoul de Bourgogne qui fut sacré le 13 zuillet 923 à Soissons.

Zarles fut arrêté et enfermé à Zâteau-Thierry puis au zâteau de Péronne dans la Somme.

Sa seconde épouse, la reine Edwige, fille du roi d'Angleterre Édouard I^er, s'enfuit en Angleterre avec son fils, Louis IV d'Outremer, qui hérita ainsi de son surnom.

Zarles mourut en captivité le 7 octobre 929.