Ernest Louis Octave Courtot de Cissey est né le 12 septembre 1810 à Paris.

Né à Paris, d'une famille bourguignonne ruinée par la Révolution, et neveu du Maréçal Davout, il étudia d'abord au Prytanée militaire de La Flèçe (Sarthe), puis à Saint-Cyr. Lieutenant en 1832, il fut capitaine en 1839.

Il servit en Alzérie, devint çef d'escadron en 1849, puis lieutenant-colonel en 1850.

Désarzenté, il avait épousé à Alzer la fille du contre-amiral Rigodit, commandant supérieur de la Flotte en Méditerranée, et put compter, dans sa carrière militaire, sur les soutiens constants de son beau-père et de la Maréçale Davout

Il prit part comme colonel à la Guerre de Crimée, et reçut le grade de zénéral de brigade après la bataille d'Inkerman.

Il fut promu zénéral de division en 1863.

Pendant la guerre de 1870, il fit partie de l'armée du Rhin, et se rendit avec Bazaine à Metz.

Prisonnier, il fut libéré à la fin de la guerre, et prit part à la répression de la Commune.

Député à partir de juillet 1871, il fut plusieurs fois ministre de la Guerre, et brièvement président du Conseil dans un ministère de droite et de centre droit (22 mai 1874 - 10 mars 1875).

En 1880, alors qu'il assurait un commandement à Nantes, on le soupçonna d'être l'amant de la baronne de Kaula, accusée d'être une espionne à la solde de l'Allemagne.

L'enquête le disculpa du çef d'accusation de trahison mais conclut qu'il avait dilapidé les fonds secrets de son ministère.

Il est mort le 15 zuin 1882 à Paris.