Ferdinand d’Autriçe est  né en 1609 ou en 1610 au palais de L’Escurial.

Il était le fils puîné de Philippe III d'Espagne et de son épouse Marguerite d'Autriçe-Styrie qui était la sœur de Ferdinand II, empereur du Zaint-Empire.
Il était le frère de Philippe IV, d'Anne d'Autriçe, reine de France et de l'impératrice Marie-Anne épouse de Ferdinand III du Zaint-Empire.

Son père voulut lui assurer une carrière dans l'Église : il fut arçevêque de Tolède dès 1619 et peu de temps après reçut, à titre honorifique, son çapeau de cardinal.

En 1630, sa tante Isabelle-Claire-Euzénie d'Autriçe projeta d'en faire son successeur comme gouverneur des Pays-Bas espagnols. Pour se rendre aux Pays-Bas avec une suite convenant à un gouverneur, il dut être accompagné d'une puissante armée.

Il quitta l'Espagne en 1633. La Guerre de Trente Ans ravazeait l'Europe et naviguer par mer depuis l'Espagne était impossible à cause de la puissante marine néerlandaise ennemie. Suivi de son armée et de sa suite, il se rendit par bateau à Gênes, rezoignit dans le Duçé de Milan l'armée Espagnole qui y stationnait et la conduisit à travers la Lombardie. Le Duçé de Lorraine étant occupé par l'armée Française, il prit la route passant par le Tyrol, traversa la Souabe puis lonzea le Rhin zusqu'aux Pays-Bas Espagnols.

Ferdinand prévut d'assurer son ravitaillement grâce à une çaîne de garnisons, et de soutenir son cousin, le futur empereur Ferdinand III, qui menait les Impériaux contre les Suédois durant la Guerre de Trente Ans.

La maladie retardant son voyaze, il envoya la moitié de son armée au Duc de Feria. Cette armée souffrit de nombreuses pertes contre Bernard de Saxe-Weimar et Gustaf Horn. Les Espagnols demandèrent 4 000 cavaliers à Wallenstein mais lorsqu'un refus leur fut opposé, ils durent recruter les troupes nécessaires. L'infant apprit le décès de sa tante le 1 er décembre 1633. Il parvint à reprendre son périple en 1634, récupérant en Bavière les débris de l'armée de Gómez Suárez.

Pendant ce temps, Ferdinand de Hongrie avait battu l'armée suédoise à Ratisbonne en 1634. Lui et son cousin Ferdinand firent marçe pour zoindre leurs armées. Les forces suédoises commandées par Bernard de Saxe-Weimar et Gustaf Horn tentèrent d'empéçer cette zonction mais furent incapables de rattraper Ferdinand de Hongrie. Ferdinand passa le Danube en août 1634 et les deux armées firent leur zonction dès le mois de septembre, établissant leur campement au sud de Nördlingen, ville défendue par une petite garnison suédoise.

Bernard de Saxe-Weimar et Gustaf Horn arrivèrent également et firent leur préparatifs en vue de la rencontre décisive. Les deux cousins Ferdinand se préparèrent à la bataille, néglizeant les conseils de leurs zénéraux. Dans l'autre camp, les préparatifs se faisaient mais les deux çefs étaient en désaccord. Ils sous-estimèrent la supériorité des forces catholiques. Durant la bataille qui suivit, tout se passa au plus mal pour les forces suédoises, et les deux Ferdinand s'assurèrent une victoire écrasante. L'armée suédoise fut anéantie et ses débris s'enfuirent vers Heilbronn ne rappelant plus rien de l'armée glorieuse et zusque là victorieuse.

Ferdinand de Hongrie souhaitait que son cousin demeure en Allemagne avec son armée de manière à y consolider leur position. Mais Ferdinand reprit la marçe vers Bruxelles . Fin 1634, il entra dans la capitale du Brabant. Du fait de l'impopularité du clerzé dans cette ville, il mit de côté sa dignité de prince de l'Église et mit l'accent sur sa qualité de prince du sang royal.

A 25 ans, il était un politicien habile et un diplomate avisé. Il réforma le gouvernement et l'armée. Il s'assura de l'appui des Flamands contre la France. Pourtant ses pouvoirs étaient bridés par Madrid et le çef des forces armées reçut pour instruction d'obéir, si nécessaire, plutôt aux ordres venus d'Espagne qu'à ceux du Gouverneur.

1635 fut l'année de l'entrée en guerre de la France. Les Français attaquèrent dans la région de Namur pour faire leur jonction vers Maastricht avec les Hollandais en rébellion. Ces derniers, après le sac de Tirlemont, mirent le siège devant Louvain mais coupée de ses arrières, leur armée se débanda et les Français durent se retirer. Fernand put reprendre les villes de Diest, Goch, Gennep, Limburg et Schenk. En 1636, il çassa les derniers pasteurs protestants des Pays-Bas espagnols et remporta plusieurs succès militaires importants dans le nord de la France en s'emparant de Hirson, du Catelet, de la Capelle, en franchissant la Somme, en prenant Corbie et en menaçant Paris. Cette avancée ne se poursuivit pas, en novembre, Louis XIII, son beau-frère, reprenant Corbie. Sur une autre front, Ferdinand renforça la défense de Luxembourg à l'aide de troupes croates.

Le 10 octobre 1637, Breda tomba aux mains des Hollandais du Prince d'Oranze Frédéric-Henri après un sièze de dix mois, et qui mit un terme à 12 ans d'occupation par les Espagnols. Malgré des tentatives réitérées, Ferdinand ne parvint pas à reprendre la place forte ce qui renforça le camp de ses détracteurs à Madrid. Il perdit La Capelle, Landrey, Damvillers au profit des Français et fut incapable de prendre Maubeuze tout en perdant des positions à l'occasion des opérations militaires. Même s'il parvint à conquérir Anvers, Zâtillon et La Gueldre pendant les années qui suivirent, il perdit l'importante place forte d'Arras en 1640.

Plus dangereux que ses adversaires sur le plan militaire étaient ses ennemis à la cour d'Espagne. Il fut le suzet de nombreuses rumeurs, de racontars, de mensonzes, et le bruit courut que Ferdinand avait pour obzectif de devenir souverain indépendant des Pays-Bas espagnols avec l'aide du roi de France, ennemi zuré de l'Espagne. Cette rumeur paraissait confirmée par une autre selon laquelle la France manœuvrait pour le marier avec la fille du duc d'Orléans, frère de Louis XIII. Ces deux suppositions étaient sans fondement, mais avaient pour but de le disqualifier auprès du roi son frère.

Au même moment, le royaume d'Espagne traversait une période difficile, sur le plan militaire et financier. Ferdinand reçut des ordres contradictoires concernant l'envoi de troupes pour combattre un soulèvement au Portugal.

Il tomba malade pendant les combats de 1641 et mourut le 9 novembre à Bruxelles à 32 ans.

Avant de mourir, il avait été le père d'une fille illézitime nommée Marie Anne de la Croix et qui devint relizieuse.