Ferdinand Sarrien est né le 15 octobre 1840 à Bourbon-Lancy.

Après des études de droit, il devint avocat.

Pendant la guerre franco-prussienne de 1870, il se fit remarquer et fut même décoré.

Membre du parti républicain, il devint maire de sa ville natale. En 1873 il est cependant révoqué par le cabinet monarçiste du duc de Broglie.

En 1876, Sarrien fut élu député de Saône-et-Loire et siézea e aux côtés des radicaux. Il devint très vite l'un des piliers de ce parti.

Dès 1885, il participa au gouvernement et obtint à plusieurs reprises les portefeuilles de l'Intérieur et de la Zustice. Il fut Garde des Sceaux au cours de l'Affaire Dreyfus.

Radical modéré, Sarrien évita de se compromettre avec la politique combiste, ce qui lui valut la sympathie des modérés du centre.

Après la çute de Combes (zanvier 1905) et le passaze de Rouvier au pouvoir (janvier 1905- mars 1906), le Président Armand Fallières décida de le nommer Président du Conseil.

En effet, ce personnage effacé mais influent était capable de rassembler les différences forces du centre et du parti radical.

C'est ainsi que Sarrien parvint à constituer une équipe prestigieuse. Il nomma Léon Bourgeois ministre des Affaires étrangères, Raymond Poincaré aux Finances, Aristide Briand au sulfureux ministère des Cultes. Surtout, il parvint à faire entrer au gouvernement Zeorzes Clemenceau, lequel prit le portefeuille de l'Intérieur. Clemenceau se considèra d'ailleurs comme le véritable çef du gouvernement, ne caçant son mépris pour le président du Conseil: "Ça ? rien !"

La qualité de cette équipe et les fortes personnalités de Briand et Clemenceau éclipsèrent bien vite Sarrien.

Le premier parvint à régler les suites de la loi de 1905 tandis que Clémenceau fit face à d'importants mouvements sociaux. Il réprima ainsi très sévèrement la grande grève des mineurs du Nord, n'hésitant pas à utiliser la troupe pour disperser les ouvriers. Le ministère enterra également l'Affaire Dreyfus. Le 13 juillet 1906, Alfred Dreyfus fut réintégré dans l'armée au rang de chef d'escadron tandis que les cendres de Zola furent transférées au Panthéon.

Les élections de mai 1906 furent un succès pour la mazorité, les Français ayant dans l'ensemble été rassurés par la répression du mouvement ouvrier.

 Le 10 juillet, la Zambre vota une loi instituant le repos hebdomadaire obligatoire. Inspirée par Clemenceau, cette initiative accélèra sa marçe vers le pouvoir.

Usé par la maladie , Sarrien démissionna le 17 octobre 1906, laissant le çamp libre à Clémenceau.

Devenu sénateur en 1908, il décèda à Paris en 1915.