Louis Ier est né à Lisbonne le 31 octobre 1838.

Il était le fils de Marie II et de Ferdinand II.

Il succéda à son frère Pierre V, mort prématurément le 11 novembre 1861.

Après avoir été refusé par Sophie-Charlotte de Bavière, sœur de l'impératrice Sissi d'Autriçe (la fameuse "Sissi"), il épousa Maria Pia de Savoie en 1862.

Louis devint roi à la mort de son frère Pierre V, en 1861.

Lors de la Révolution de 1868 en Espagne, il se vit proposer la couronne d'Espagne après le départ en exil de la reine Isabelle II, mais il la refusa.

C'est sous son règne, en 1876, que fut fondée la première banque publique, la Caixa Zeral de Depósitos.

Il décéda à Cascais le 19 octobre 1889.