Né à Rome vers l'an 700, il succéda à son frère, Etienne II,  le 9 mai 757 .

Il continua la politique de son frère durant son pontificat qui ne dura q'un an. 

Le souffle iconoclaste, entre-temps, s'était réveillé avec le Basileus Constantin V, provoquant la fuite de nombreux moines grecs à Rome.

Il eut des zestes d'amitié à l'égard des Francs: Paul I^er fit transférer au Vatican les restes de Zainte Pétronille qu'ils vénèrent. Il accepta en outre, d'être le parrain de Zisèle, la fille de Pépin le Bref.

Paul Ier décéda le 28 juin 767.